Daarom wordt in de Europese richtlijnen voor zonnebrandmiddelen veel belang gehecht aan een evenwichtige bescherming tegen zowel UVB- als UVA-straling. Fabrikanten die zonnebrandmiddelen of cosmetische producten met een zonbeschermingsclaim ontwikkelen, moeten de UVA-bescherming daarom beoordelen met behulp van geschikte en wetenschappelijk erkende testmethoden.
Wat is UVA-straling?
Ultraviolette straling van de zon wordt meestal onderverdeeld in UVA- en UVB-straling.
UVB-straling wordt sterk in verband gebracht met zonnebrand en is de belangrijkste stralingssoort die wordt gemeten bij het bepalen van de zonbeschermingsfactor, oftewel SPF.
UVA-straling dringt dieper door in de huid en draagt bij aan vroegtijdige huidveroudering en langdurige huidschade. Het speelt ook een rol bij processen die verband houden met het ontstaan van huidkanker.
In tegenstelling tot UVB-straling leidt blootstelling aan UVA-straling niet altijd tot een direct zichtbare reactie, zoals zonnebrand. Consumenten kunnen daarom aan aanzienlijke hoeveelheden UVA-straling worden blootgesteld zonder dat ze de effecten daarvan meteen merken.
Daarom moeten goede zonnebrandproducten bescherming bieden tegen een breed spectrum van ultraviolette straling.
Waarom is UVA-testen nodig?
De SPF-waarde alleen is niet voldoende om aan te geven in hoeverre een zonnebrandcrème bescherming biedt tegen UVA-straling.
Twee formules met dezelfde SPF kunnen heel verschillende niveaus van UVA-bescherming bieden. Het soort UV-filters dat wordt gebruikt, hun concentraties, fotostabiliteit, verdeling in de formule en de laag die op de huid ontstaat, kunnen allemaal van invloed zijn op de UVA-bescherming.
UVA-tests leveren meetbaar bewijs van de bescherming die het eindproduct biedt.
Volgens Verordening (EU) nr. 655/2013 van de Commissie moeten claims over cosmetica worden onderbouwd met toereikend en verifieerbaar bewijs. Daarom moeten fabrikanten die claims doen over UVA-bescherming of breedspectrumbescherming, over de juiste testgegevens beschikken om die claims te onderbouwen.
Europese eisen voor UVA-bescherming
Aanbeveling 2006/647/EG van de Europese Commissie legt een belangrijk principe vast voor een evenwichtige bescherming door zonnebrandcrème.
De UVA-beschermingsfactor moet minstens een derde bedragen van de opgegeven SPF.
Zo zou een zonnebrandcrème met SPF 30 bijvoorbeeld een UVA-beschermingsfactor van minstens 10 moeten bieden. Een product met SPF 50 zou een UVA-beschermingsfactor van minstens ongeveer 16,7 moeten bieden.
In de aanbeveling staat ook dat de kritische golflengte minstens 370 nanometer moet zijn.
Deze criteria zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat zonnebrandmiddelen voldoende brede bescherming bieden over het hele UVA- en UVB-spectrum, in plaats van dat de bescherming vooral op het UVB-bereik is gericht.
ISO 24443: In-vitro-UVA-tests
Een van de belangrijkste internationale normen voor het beoordelen van UVA-bescherming is ISO 24443:2021, Cosmetica — Bepaling van de UVA-fotobescherming van zonnebrandmiddelen in vitro.
Deze norm beschrijft een in-vitroprocedure voor het karakteriseren van de UVA-bescherming van zonnebrandmiddelen. De procedure is bedoeld om een UV-spectrale absorptiecurve te genereren, aan de hand waarvan relevante parameters voor UVA-bescherming kunnen worden berekend.
Tijdens de test wordt een gecontroleerde hoeveelheid zonnebrandcrème op speciaal daarvoor bestemde testplaatjes aangebracht. Het product wordt zorgvuldig verdeeld om een representatieve laag te vormen.
Vervolgens wordt de doorlaatbaarheid van ultraviolette straling door de productlaag gemeten met behulp van gespecialiseerde laboratoriumapparatuur. De monsters worden ook blootgesteld aan een bepaalde UV-dosis om het product na bestraling te beoordelen.
De verkregen spectrale gegevens worden gebruikt om de in vitro UVA-beschermingsfactor te bepalen en de UVA-prestaties van het product te beoordelen.
Omdat de aanbrengtechniek, de eigenschappen van de plaat, de bestralingsomstandigheden en de instrumentele metingen het resultaat kunnen beïnvloeden, moet de procedure volgens de gestandaardiseerde methodiek worden uitgevoerd door een ervaren laboratorium. ISO 24443:2021 beschrijft specifiek een in-vitroprocedure die bedoeld is om de UVA-bescherming te karakteriseren en de spectrale absorptie-eigenschappen op een reproduceerbare manier te bepalen.
ISO 24442: In-vivo UVA-tests
UVA-bescherming kan ook worden beoordeeld met behulp van een in-vivo-methode die in ISO 24442 wordt beschreven.
Deze methode meet de UVA-bescherming bij proefpersonen door de blijvende pigmentverkleuring te beoordelen die ontstaat door gecontroleerde blootstelling aan UVA-straling.
De zonnebrandcrème wordt op bepaalde delen van de huid aangebracht. Deze delen worden vervolgens blootgesteld aan zorgvuldig gereguleerde UVA-straling, en de reactie van de huid wordt volgens de gestandaardiseerde procedure beoordeeld.
De resultaten worden gebruikt om de UVA-beschermingsfactor van het geteste product te berekenen.
Voor in vivo UVA-tests zijn zorgvuldig gecontroleerde onderzoeksomstandigheden, een passende selectie van deelnemers en gekwalificeerd personeel nodig. Daarom mogen deze tests alleen worden uitgevoerd door laboratoria met de nodige ervaring en ethisch toezicht.
Wat is de kritische golflengte?
De kritische golflengte is een meetwaarde die wordt gebruikt om te bepalen hoe breed een zonnebrandcrème ultraviolette straling absorbeert.
Dit wordt berekend op basis van het UV-absorptiespectrum van de zonnebrandcrème. Een hogere kritische golflengte betekent meestal dat de bescherming verder reikt in het UVA-gebied.
Volgens de aanbeveling van de Europese Commissie over zonnebrandcrème moet de kritische golflengte minimaal 370 nm bedragen.
Deze eis helpt aantonen dat de zonnebrandcrème breedspectrumbescherming biedt, in plaats van alleen sterke bescherming binnen een beperkt deel van het UV-spectrum.
De kritische golflengte moet je niet verwarren met UVA-PF. Deze twee metingen geven verschillende informatie en worden samen gebruikt bij het beoordelen van de UVA-bescherming van een zonnebrandcrème.
Het UVA-cirkel-logo
Veel zonnebrandproducten die in Europa worden verkocht, hebben de letters “UVA” in een cirkel staan.
Dit symbool wordt veel gebruikt om aan te geven dat het product UVA-bescherming biedt volgens de door de Europese Commissie aanbevolen verhouding tussen UVA-bescherming en SPF.
Het symbool mag alleen worden gebruikt als de UVA-bescherming van het product op de juiste manier door tests is aangetoond.
Fabrikanten moeten er daarom voor zorgen dat de gemeten UVA-beschermingsfactor voldoet aan het aanbevolen minimum van een derde van de op het etiket vermelde SPF en dat aan de relevante criteria voor breedspectrumbescherming is voldaan, voordat ze op de verpakking vermeldingen over UVA-bescherming gebruiken.
UVA-testresultaten vastleggen
UVA-testrapporten moeten worden bewaard als onderdeel van de technische documentatie bij het cosmeticaproduct.
Het productinformatiedossier, of PIF, moet bewijs bevatten van de effecten die voor het cosmetische product worden geclaimd, voor zover dit gerechtvaardigd is door de aard of de werking van het product.
Voor een zonnebrandcrème die bescherming tegen UVA-straling belooft, helpen laboratoriumrapporten en ondersteunende documentatie over de werkzaamheid om aan te tonen dat de claims die aan consumenten worden gepresenteerd, goed onderbouwd zijn.
In de documentatie moet duidelijk worden aangegeven welk product is getest en welke methode is gebruikt, zodat de resultaten kunnen worden gekoppeld aan de samenstelling die op de markt is gebracht.
Wat gebeurt er als een product de UVA-test niet doorstaat?
Een zonnebrandcrème kan weliswaar de beoogde SPF halen, maar toch onvoldoende bescherming tegen UVA-straling bieden.
Zo kan de gemeten UVA-PF bijvoorbeeld minder dan een derde van de SPF-waarde bedragen, of kan het product de verwachte kritische golflengte niet halen.
In zulke gevallen moeten fabrikanten misschien het UV-filtersysteem herzien, de fotostabiliteit verbeteren, de samenstelling aanpassen of het opgegeven beschermingsniveau herzien.
Na een ingrijpende herformulering moet het product opnieuw worden getest om de werking ervan te controleren.
Het belang van UVA-bescherming in zonnebrandproducten
UVA-testen vormen een essentieel onderdeel van de beoordeling van de prestaties van zonnebrandcrèmes op de Europese markt. Terwijl de SPF-factor voornamelijk de bescherming tegen UVB-straling meet, toont de UVA-test aan of een product ook voldoende bescherming biedt tegen de langere ultraviolette golflengten.
Aanbeveling 2006/647/EG van de Europese Commissie beveelt een UVA-beschermingsfactor aan van minstens een derde van de op het etiket vermelde SPF en een kritische golflengte van minstens 370 nm. Internationale normen zoals ISO 24443 bieden gestandaardiseerde methoden voor het beoordelen van UVA-fotobescherming in vitro.
Voor cosmeticafabrikanten is het testen op UVA-straling niet zomaar een formaliteit in het lab. Het levert het wetenschappelijk bewijs dat nodig is om onderbouwde claims over zonbescherming te ondersteunen, nauwkeurige productdocumentatie bij te houden en consumenten een evenwichtige bescherming te bieden tegen zowel UVA- als UVB-straling.
